大理学院是2001年经国家教育部、云南省人民政府批准，由具有30多年办学历史的大理医学院、大理师范高等专科学校合并组建而成的省属综合性本科院校，是滇西地区本科办学历史最长、学科门类较为齐全的一所高等学校。
学校坐落在拥有国家级历史文化名城、国家级风景名胜区和自然保护区、全国优秀旅游城市、全国最佳魅力城市等多项桂冠的滇西中心城市大理。校园占地面积2300多亩，校舍建筑面积64.68万平方米，有古城和下关两个校区，学校本部设在古城校区，其中芳草凝绿、鸟语花香。学校因其“大学中的山水、山水中的大学”的魅力，成为在苍洱风光中极具新意的人文景观。 大理学院是大理州唯一一所本科院校，也是目前滇西地区本科办学历史最长的唯一一所综合性高等学校，在地方经济社会发展中担负着重要使命。合并组建以来，在省委、省政府的正确领导下，学校建设发展取得显著成绩，办学条件极大改善，办学水平显著提升，办学特色突出，科研成果丰富，社会声誉良好。学校扎根边疆民族地区，培养了大批高素质应用型人才，为地方经济社会发展作出了积极的贡献。以辐射南亚、东南亚为特色的教育国际化深入推进，被省委省政府确定为云南省首批4所 “走出去”试点高校之一和云南省应用型国际人才培养基地。 学校现有16个校属教学学院，有涵盖经济学、法学、教育学、文学、理学、工学、农学、医学、管理学、艺术学十个学科门类的本科专业45个；有4个一级学科硕士点、28个二级学科硕士点，1个硕士专业学位授权点，是省级立项建设新增博士学位授予单位；有2所直属附属医院，3所非直属附属医院；面向30个省、市、自治区招收学生，现有全日制在校生15146名，其中本科生14382名，硕士研究生764名；有继续教育学生10000多名；有教职员工1283人，其中，长江学者1名，正高职称人员119名，副高职称人员290名；教学仪器设备总值11263万元；有5个省级重点学科，2个国家级特色专业建设点和3个省级特色专业建设点，3个省级重点建设专业；有2个省级重点实验室，1个省级示范性实验室，2个省级实验教学示范中心，1个省级哲学社会科学研究基地，1个省级首批研究生教育创新联合培养基地，1个省级国际性应用人才培养基地；有11门省级精品课程。近年来，学校承担国家级科研项目50项，省部级科研项目88项，国外基金项目7项；参与两个国家级重大科技专项——“水体污染控制与治理”及“艾滋病和病毒性肝炎等重大传染病防治”研究工作；有2个高校科技创新团队；有药物研究所、民族文化研究所等8个研究机构；获准国家发明专利71项，出版专著、教材115部，正式发表论文2800篇，其中被SCI、EI收录146篇；学报荣获全国高校优秀社科期刊；2006年以来，连续5年获得云南省高校毕业生就业工作一等奖，2009年被评为云南省唯一一所“全国50所毕业生就业典型经验高校”；1997年顺利通过教育部本科教学工作合格评估；2008年，获得教育部本科教学工作水平评估优秀结论；2009年，获省级文明单位荣誉称号；2010年，临床医学本科专业开始一本招生，标志着学校办学质量和办学水平上了一个新的台阶。 30多年来，学校为社会培养输送了各类建设人才5万余名，大理学院毕业生因基础理论扎实，动手能力强，爱岗敬业，作风严谨而受到用人单位的欢迎，为边疆民族地区的经济建设、社会发展和社会稳定做出了重要贡献。合并以后，学校坚持以本科教育为主体，积极发展研究生教育，大力拓展国际教育交流与合作，形成了比较完备的人才培养体系。进一步巩固了医学学科的优势，大力提高了文学、理学、教育学等学科的水平，面向大理及滇西地区经济社会发展需要，积极培植和发展应用性学科专业，形成了法、教、文、理、医、管等学科专业相互促进、协调发展的良好势态；紧紧围绕培养“高素质应用型人才”的目标，开展了人才培养模式改革，通过修订专业培养方案和制定“专业质量标准”，对教学计划、课程体系、教学内容等进行了系统改革，加强对学生专业基本技能的培训。通过重点专业、重点实验室、本科应用型示范课程、精品课程等项目的建设，促进了教育教学质量的提高。 今天，大理学院把建成“大理大学”和博士学位授权单位作为新的发展目标，开始了新的更宏伟的征程。学校将以立德树人为根本，以教学工作为中心，以教育质量为生命线，以师资队伍建设为关键，强化科学研究，促进学科专业建设；坚持“围绕目标打基础，突出特色创品牌，深化改革求发展”的基本方略，以“立足大理，服务滇西，面向云南及周边地区”为定位，以“培育思想品德优良、基础理论扎实、具有较强实践能力和创新精神的高素质应用型人才”为己任，努力把学校建设成为在省内先进、西部地区有广泛影响、南亚东南亚有较高知名度综合性大学。